Arkitekten ansvarar för utformningen av hus och även stadsdelar. Någon i den rollen kan "alt thet som är nödigt til en bygnings fullkomlighet och prydna", som Andreas Rydelius beskrev det 1720. I dag används arkitekt också mer bildligt, för att beskriva någon som är upphovsman även till andra saker.

Ordet har använts i svenskan sedan 1670-talet. Det är ett grekiskt ord, bildat av arkhi, förnämst, och av tekton, timmerman. Den ursprungliga betydelsen är alltså ungefär förnäm byggmästare.

Det grekiska tekton har också givit oss ordet tektonik, läran om jordskorpans byggnad.